Železnice způsobila revoluci v dopravě. Byla rychlá. Nabízela široký rozsah služeb od levné přepravy dělníků po luxusní vagony, určené pro nejbohatší. Jako každá novinka však přinášela i rizika. Omnibusy nebo dostavníky dokázaly přepravit jen kolem deseti osob. Ve vlaku jich mohly být stovky. Každé selhání tak mohlo skončit katastrofou, do té doby nevídaných rozměrů.